A Igreja da Santa Cruz está localizada no sudeste da Ilha de Aghtamar. Foi construída pelo rei de Vaspurakan, I. Hacik Gagik Ardzruni, entre 915 e 921 d.C. O arquiteto Manuel planejou a igreja como parte de um complexo palaciano. Thomas Ardzruni relata em detalhes que Gagik projetou e supervisionou pessoalmente a construção na Ilha de Aghtamar em sua obra, que conta a história da Dinastia Ardzruni. O palácio, a igreja e as muralhas da cidade foram concluídos em um curto período de cinco anos.

O Reino de Vaspurakan foi abolido pelo Imperador Bizantino Basílio em 1021-1022. O último rei, Senekerim, foi forçado a emigrar para Sivas e parcialmente para a região de Kayseri, junto com 40.000 armênios. Doze castelos, 4.400 aldeias e 115 mosteiros foram anexados do Reino de Vaspurakan aos romanos. A Igreja da Santa Cruz na Ilha de Aghtamar foi convertida de uma Igreja Imperial para um mosteiro. Várias seções foram adicionadas à estrutura principal entre 1113 e 1895. Tornou-se o centro do Patriarcado Armênio na região. Não se observou assentamento civil após o século XVI, mas a Santa Cruz continuou a existir na ilha. Trezentos monges viveram no mosteiro até o final do século XIX. A Igreja da Santa Cruz dos Armênios foi abandonada após os terríveis eventos que ocorreram entre 1895 e 1915. A ilha foi totalmente abandonada em 1918 e, infelizmente, as estruturas foram deixadas ao seu destino.

Os trabalhos de restauração foram iniciados pelo Ministério da Cultura e Turismo em 2005 na ilha. A estrutura principal da Igreja de Aghtamar, a seção jamatun a oeste da igreja e os trabalhos de restauração das capelas no sudeste e nordeste da igreja foram concluídos em março de 2006. Escavações científicas foram realizadas entre março de 2006 e agosto de 2006 para revelar as partes complementares do espaço principal localizado ao sul da igreja. As escavações cobriram uma área de aproximadamente 3.435 m². Durante as escavações, foram descobertos os quartos das celas, a seção de serviço, a cisterna e a seção da escola clerical, que foram organizados ao redor do pátio ao sul da igreja. A Igreja da Santa Cruz da Ilha de Aghtamar foi oficialmente inaugurada por turcos e armênios em 29 de março de 2007. Hoje, a Ilha de Aghtamar é acessível com uma viagem de barco de 10 minutos a partir de um cais no caminho para a cidade de Van a partir de Bitlis e é o destaque de nossos passeios pelo Leste da Turquia.

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