इस्तांबुल दुनिया के सबसे बड़े, सबसे महत्वपूर्ण और सबसे खूबसूरत शहरों में से एक है। बोस्फोरस के दोनों किनारों पर फैला हुआ, इसकी शानदार पहाड़ियाँ शहर के निवासियों और आगंतुकों को लगातार मंत्रमुग्ध करती हैं। विश्व इतिहास के सबसे महत्वपूर्ण कमांडरों और राजनेताओं में से एक, नेपोलियन ने कहा था, "अगर दुनिया एक ही राज्य होती, तो इस्तांबुल उसकी राजधानी होती।" यह वास्तव में सत्य है। इस्तांबुल के महत्व को समझने के लिए हमें इतिहास की ओर देखना होगा।

इस्तांबुल की स्थापना - बायज़ेंटियन
इस्तांबुल का इतिहास हजारों साल पुराना है, लेकिन पहली ज्ञात बस्ती 7वीं शताब्दी ईसा पूर्व में हुई थी। उस समय प्राचीन ग्रीक प्रायद्वीप में शहर-राज्यों के बीच मगरा नामक एक शहर-राज्य था। ये शहर-राज्य उस काल के आर्थिक और सांस्कृतिक रूप से सबसे उन्नत राज्य थे। उनके आर्थिक विकास का एक सबसे महत्वपूर्ण कारण उनकी उपनिवेशीकरण की कोशिशें थीं। मगरा शहर-राज्य के राजा बायज़ास, एक नया उपनिवेश खोजने और यह परामर्श करने के लिए कि सबसे अच्छी जगह कहाँ है, डेल्फी में अपोलो के मंदिर (ग्रीक पौराणिक कथाओं में ज्ञान के देवता) गए। वहाँ के भविष्यवक्ता ने उनसे कहा कि उन्हें अंधों की भूमि के सामने वाली भूमि पर जाना चाहिए।
बायज़ास इस देश को खोजने के लिए निकल पड़े। जब वे आज के ऐतिहासिक प्रायद्वीप (सुल्तानअहमत क्षेत्र) में पहुँचे, तो उन्होंने अनातोलियन पक्ष पर, जहाँ आज का कादिकॉय है, वहाँ एक बस्ती (चाल्सेडॉन) देखी। इतना सुंदर क्षेत्र होने के बावजूद, लोगों ने विपरीत किनारे पर बस्ती क्यों बसाई, यह देखकर वे हैरान हुए। उन्हें लगा कि सामने रहने वाले लोग अंधे हैं। उन्हें भविष्यवक्ता की बात याद आई और उन्होंने उस क्षेत्र में एक उपनिवेश स्थापित किया जहाँ वे थे। इस उपनिवेश का नाम राजा के नाम पर रखा गया और यह बायज़ेंटियन / बायज़ेंटियम बन गया।

कॉन्स्टेंटाइन और कॉन्स्टेंटिनोपल
बायज़ेंटियन 4वीं शताब्दी ईस्वी तक एक महत्वहीन शहर रहा। बायज़ेंटियन की किस्मत 312 में बदल गई जब कॉन्स्टेंटाइन सम्राट बने। कॉन्स्टेंटाइन की माँ, हेलेना, एक अच्छी ईसाई थीं। वे लगातार अपने बेटे से ईसाई धर्म के बारे में बात करती थीं और उसके लिए प्रार्थना करती थीं। सिंहासन की लड़ाई के दौरान अपनी आखिरी लड़ाई से पहले, कॉन्स्टेंटाइन एक दर्शन के कारण ईसाई धर्म की ओर झुकने लगे। इसके बाद, उन्होंने मिलान की घोषणा पर हस्ताक्षर किए, जो ईसाइयों को धार्मिक स्वतंत्रता देगी। इस घोषणा के साथ, 300 साल तक ईसाइयों का उत्पीड़न समाप्त हुआ, और यह कॉन्स्टेंटाइन की सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक है।
कॉन्स्टेंटाइन के पास एक और बड़ा प्रोजेक्ट था। यह प्रोजेक्ट साम्राज्य की राजधानी को किसी अन्य स्थान पर ले जाना था। ऐसा इसलिए क्योंकि रोम उत्तर से बर्बर हमलों के प्रति असुरक्षित था। इस दिशा में, उन्होंने निकोमीडिया (आज का इज़मित क्षेत्र), ट्रॉय, और बायज़ेंटियन (आज का इस्तांबुल) के बारे में सोचा। कॉन्स्टेंटाइन ने बायज़ेंटियन पर निर्णय लिया। उनके इस निर्णय का सबसे बड़ा कारण बायज़ेंटियन की स्थिति थी। मरमरा सागर, बोस्फोरस, और गोल्डन हॉर्न के कारण यह एक प्रायद्वीप है, रोम की तरह इसकी सात पहाड़ियाँ हैं, और व्यापार मार्गों को नियंत्रित करने में इसका अनूठा लाभ कॉन्स्टेंटाइन के निर्णय में प्रभावी रहा। एक अन्य प्रेरणा यह थी कि शहर विकास, परिवर्तन और प्रगति के लिए खुला है। क्योंकि रोम की मूर्तिपूजक विरासत को नष्ट करने के बजाय, एक नई राजधानी को सीधे एक ईसाई शहर के रूप में बनाने का मौका था।
कॉन्स्टेंटाइन ने 330 में रोमन साम्राज्य की राजधानी को बायज़ेंटियन में स्थानांतरित कर दिया और शहर का नाम नोवा रोमा, यानी नया रोम रखा। कॉन्स्टेंटाइन की मृत्यु के बाद, शहर का नाम कॉन्स्टेंटिनोपल हो गया। कॉन्स्टेंटिनोपल एक नए युग की नई राजधानी बन गया।

इस्तांबुल और ईसाई धर्म
इस्तांबुल 300 साल तक चले अंधेरे काल के अंत में एक नए युग का प्रतिनिधित्व करता है, जब ईसाइयों को लगातार उत्पीड़न का सामना करना पड़ा। कॉन्स्टेंटाइन से शुरू होकर और ईसाई रोमन सम्राटों के शासन के तहत रोमन साम्राज्य की राजधानी होने के नाते, इस्तांबुल ईसाई धर्म के इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण शहरों में से एक बन गया। यह उन परिषदों (इज़निक परिषद, चाल्सेडॉन (कादिकॉय) परिषद, और कॉन्स्टेंटिनोपल परिषद) में संगठित हुआ, जिन्हें आज सभी ईसाइयों द्वारा स्वीकार किया जाता है, जब इस्तांबुल इस्तांबुल का प्रमुख था।
सम्राट थियोडोसियस के शासनकाल के दौरान, थेसालोनिकी घोषणा के साथ ईसाई धर्म रोमन साम्राज्य का आधिकारिक धर्म बन गया। राजधानी शहर कॉन्स्टेंटिनोपल धीरे-धीरे एक ईसाई केंद्र में बदल गया।
इस्तांबुल में रोमन साम्राज्य के कई भवन पाए जा सकते हैं। इनमें से सबसे महत्वपूर्ण हैं वालेंस आर्च (364 ईस्वी), हागिया सोफिया (537 ईस्वी), बेसिलिका सिस्टर्न (532 ईस्वी), हागिया आइरीन (537 ईस्वी), गलाता टावर (528 ईस्वी)।

इस्तांबुल की विजय (1453)
इस्तांबुल को 29 मई, 1453 को फातिह सुल्तान मेहमत की कमान के तहत ओटोमन सेना ने जीत लिया। विजय के बाद, हागिया सोफिया जैसे कई चर्चों को मस्जिदों में बदल दिया गया। फातिह सुल्तान मेहमत, जो कला के शौकीन थे, ने चर्चों को मस्जिदों में बदलने के दौरान आदेश दिया कि मोज़ेक और अन्य कला कार्यों को नष्ट न किया जाए और उन्हें प्लास्टर से ढक दिया जाए। इस्तांबुल, जो अब ओटोमन साम्राज्य की राजधानी है, ओटोमन साम्राज्य के पतन तक राजधानी बना रहा।
इस्तांबुल में ओटोमन भवन
इस्तांबुल में कई ओटोमन कलाकृतियाँ देखी जा सकती हैं। हजारों मस्जिदों, शाही भवनों, बैरकों, स्कूलों, स्नानघरों के बीच, ब्लू मस्जिद (1616), सुलेमानिये मस्जिद (1557), टोपकापी पैलेस (1465), रुमेली किला (1452), डोलमाबाह्से पैलेस (1856) जैसे शानदार कार्य हैं।

कॉन्स्टेंटिनोपल या इस्तांबुल?
हमारे देश में एक गलतफहमी है। यह धारणा है कि 1453 में विजय के बाद शहर का नाम कॉन्स्टेंटिनोपल से बदलकर इस्तांबुल कर दिया गया, और यह पूरी तरह से गलत जानकारी है।
इस्तांबुल की विजय के बाद, शहर को सदियों तक कॉन्स्टेंटिनोपल या कॉन्स्टेंटिनीये कहा जाता रहा। गणतंत्र काल तक शहर को कॉन्स्टेंटिनीये कहा जाता रहा। हम इसे कई ओटोमन स्रोतों में देख सकते हैं। शहर का सामान्य नाम, कॉन्स्टेंटिनीये, का अर्थ है "कॉन्स्टेंटाइन का शहर।" इस्तांबुल शब्द भी ग्रीक से आया है। इस्तांबुल, स्टैन पोलिस शब्दों का संयुक्त रूप है, जिसका वास्तव में अर्थ है "मैं शहर जा रहा हूँ।"
तुर्की गणराज्य ने 1929 में कॉन्स्टेंटिनोपल के आधिकारिक नाम के रूप में इस्तांबुल को अपनाया।
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