Yerebatan-cisternen, byggd av kejsar Justinianus år 532, är också känd som Basilika-cisternen eftersom den ligger under Stoa Basilika. Cisternen är en gigantisk struktur som täcker en rektangulär yta på 140 meter i längd och 70 meter i bredd. Inuti cisternen finns 336 kolonner, var och en 9 meter hög, som nås via en stentrappa med 52 steg. Dessa kolonner som reser sig ur vattnet påminner om en oändlig skog och imponerar på besökaren så snart de kliver in i cisternen.

De flesta av kolonnerna, som tros ha samlats från äldre strukturer och huggits ur olika typer av marmor och granit, består mestadels av ett enda stycke, medan några av dem består av två delar staplade på varandra. Kolonnkapitälen har olika egenskaper på olika platser. 98 av dessa återspeglar den korintiska stilen, medan några av dem återspeglar den doriska stilen. Cisternens väggar byggdes av tegel, 4,80 meter tjocka, och det tegelbelagda golvet täcktes med ett tjockt lager av Khorasan-murbruk, vilket gjorde det vattentätt. Denna cistern, som har en total yta på 9 800 m², har en vattenlagringskapacitet på cirka 100 000 ton.

Vattnet i cisternen, där 7 000 slavar arbetade under dess konstruktion, hämtades från Eğrikapı-vattendistributionscentret i Belgradskogarna, 19 km från staden, med hjälp av den 971 meter långa Valens-akvedukten (Bozdoğan) som byggdes av kejsar Valens år 368 och den 115,45 meter långa Maglova-akvedukten som byggdes av kejsar Justinianus. De flesta av cisternens kolonner är cylindriska, förutom några få som är kantiga eller räfflade. Bland dessa kolonner är den som är dekorerad med upprepningar av Påfågelöga, Hängande Gren och Tår i gravyr och relief särskilt anmärkningsvärd.

Enligt ett rykte berättar formerna som liknar tårar på kolonnen om de hundratals slavar som dog under byggandet av Stora Basilikan. Efter att ha passerat mitten av cisternen syns en del som en oregelbunden utskjutning från sydvästra väggen inåt, cirka 40 meter lång och 30 meter bred. Detta är väggar som byggdes under reparationer under tidigare århundraden för att bära vikten. 40 kolonner, 9 kolonner på den längsta delen och 2 kolonner på den smalaste delen, är inte synliga eftersom de ligger bakom dessa väggar. De två Medusa-huvudena, som används som piedestaler under två kolonner i det nordvästra hörnet av cisternen, är mästerverk av romersk skulptur. Även om det inte finns någon säker information om från vilken byggnad dessa huvuden från 300-talet togs och fördes hit, tror man att de togs från en antik struktur från den yngre romerska perioden och fördes hit.

Många rykten baserade på Medusa-mytologin gör denna struktur ännu mer mystisk. Enligt ett rykte är Medusa en av de tre gorgonerna, underjordens kvinnliga monster i grekisk mytologi. Av dessa tre systrar är det bara den ormhåriga Medusa som är dödlig. Och hon har kraften att förvandla dem som tittar på henne till sten. Man tror att målningar och skulpturer av gorgonhuvuden placerades för att skydda stora strukturer och speciella platser från ondska under den första perioden, och Medusa placerades här med denna idé.

Enligt ett annat rykte är Medusa en flicka som är stolt över sina svarta ögon, långa hår och vackra kropp. Hon älskar Perseus, son till den grekiska guden Zeus. Gudinnan Athena älskar Perseus och är avundsjuk på Medusa. Athena förvandlar Medusas hår till fruktansvärda ormar. Nu förvandlas den som Medusa tittar på till sten. Tänkande att Medusa var förtrollad, halshögg Perseus henne och tog hennes huvud i krigen. De som ser huvudet förvandlas till sten, och Perseus vinner striderna.

Efter denna händelse sägs det att Medusa graverades på svärdshandtag och kolonner på baksidan och sidan. Enligt ett annat rykte såg Medusa sig själv i Perseus svärd och förvandlades till sten. Av denna anledning gjorde skulptören här Medusa i tre olika positioner – normal, omvänd och sidledes – enligt ljusets reflektionspositioner. Medusas huvud, utfört i normal position, togs från Didim.

Basilika-cisternen användes en tid efter att osmanerna erövrade Istanbul år 1453, och vatten gavs till trädgårdarna i Topkapı-palatset, där sultanerna bodde. Det förstods att osmanerna, som föredrog kranvatten, det vill säga rinnande vatten, istället för stillastående vatten, inte använde den efter att ha etablerat sina egna vattenanläggningar i staden, och cisternen återupptäcktes av den nederländske resenären P. Gyllius, som kom till Istanbul mellan 1544 och 1550 för att forska om bysantinska ruiner. Basilika-cisternen har genomgått olika reparationer sedan den etablerades. Den första reparationen av cisternen, som restaurerades två gånger under det osmanska rikets tid, utfördes av arkitekten Mehmet Ağa från Kayseri på 1700-talet under Ahmet III:s regeringstid. Den andra stora reparationen på 1800-talet skedde under Sultan Abdülhamit II:s regeringstid (1876–1909). Istanbul kommun initierade den största reparationen under republikens tid år 1985. Med borttagandet av 50 000 ton lera och byggandet av en utflyktsplattform slutfördes den den 9 september 1987 och öppnades åter för besökare.

Vill du att vi skräddarsyr en privat resplan åt dig, inklusive Basilika-cisternen? Dra nytta av vår expertis. Vi erbjuder skräddarsydda resor till Turkiet för alla intressen och önskemål, från romantiska smekmånader och natursköna självkörningsresor till fototurer med erfarna fotografer och kulturella turer i stora destinationer. Vi ordnar allt för dina Turkiet-resor, inklusive hotellbokningar, flygplatstransfer, guidade turer och förstklassiga upplevelser. Vi vill att du ska ha en fantastisk tid i Turkiet och se till att din resa blir minnesvärd, eftersom vi personligen har eskorterat så många turer i Turkiet. Föreställ dig att bara behöva hantera en person för alla dina reseuppgifter, få skräddarsydda resplaner och rekommendationer som exakt passar dina reseintressen. Kontakta Turkey Tour Organizer för att få en personlig dag-för-dag-resplan för din resa till Turkiet.