Sumela não é um complexo enorme construído em um único período. O método aplicado na construção de muitos mosteiros também foi utilizado em Sumela, e, com o tempo, novas partes foram construídas e anexadas ao complexo do mosteiro conforme necessário. Por essa razão, desde o dia de sua fundação até 1923, quando foi abandonado, a construção e os trabalhos de construção em Sumela seguiram um curso ao longo de um período de aproximadamente mil e seiscentos anos. Os afrescos que decoram o complexo do mosteiro e seu interior foram feitos em diferentes períodos; isso é claramente visível na arquitetura, estilo de pintura, trabalho em pedra e estilos de assentamento. Nos primeiros anos de sua fundação, a enorme fachada, que hoje qualifica-se como um castelo medieval que adorna cartões-postais, não possuía uma seção de mosteiro. As celas dos monges construídas nas cavidades da superfície rochosa formavam o complexo do mosteiro.

A seção no lado norte do templo da caverna é a primeira área de assentamento do Mosteiro. Também é evidente, por sua arquitetura e características dos afrescos, que essa é a primeira parte a ser construída. Os rostos dos afrescos da Virgem Maria e de Jesus no teto do templo da caverna são mostrados com todas as suas sutilezas em um único plano, até as pontas dos cílios. Especialmente nos afrescos no teto do templo da caverna, não há profundidade, cobertura de piso, característica de expressão dependente de perspectiva, sombreamento e conexão de luz que serão vistos nas pinturas de épocas posteriores. Esses afrescos desenhados frontalmente indicam um período muito anterior.

A seção ao norte do templo da caverna, descrita acima, foi construída entrelaçada com as celas dos monges, capelas e a torre do sino, com interconexões intricadas como labirintos. Essa parte, que tem três e quatro andares em alguns lugares, foi construída em celas sobrepostas na superfície rochosa, que tem uma inclinação de aproximadamente setenta a noventa graus em alguns pontos. As paredes das celas, a maior das quais tem cerca de três metros de largura e quatro metros de comprimento, foram colocadas nas paredes das celas, como nas outras seções frontais, com livros, velas e prateleiras usadas para diferentes propósitos. Uma lareira para fornecer aquecimento contra o frio que torna a vida impossível nessas celas no inverno. Em quase todos os andares das casas de celas, há capelas com absides voltadas para o leste, grandes o suficiente para acomodar duas pessoas ao mesmo tempo. Quase todas as cinco capelas nesta seção são decoradas com afrescos, e as cenas predominantes são "Maria Platytera", "Metamorfose", "Anastasis" e "Anelipsis" nas cúpulas das capelas. O estilo e a técnica de pintura dos afrescos nas capelas são semelhantes ao estilo dos afrescos do terceiro andar no templo da caverna, exceto pela capela ao lado da torre do sino, que é mais ampla que as outras. Para encaixar as cenas necessárias em um espaço estreito, as pinturas às vezes foram reduzidas ao tamanho de papel "A4".

A capela no topo e no extremo norte, ao lado da torre do sino, é maior que as outras, e os afrescos dentro dela estão pálidos, carregando traços de estilo e pintura de um período anterior aos outros. O estilo de construção e o estilo de pintura dos afrescos nas paredes desta capela são semelhantes aos do Mosteiro das Meninas em Trabzon. A figura de um cervo retratada no exterior da capela ao lado da torre do sino, e possivelmente o símbolo da imortalidade na arte cristã ortodoxa primitiva, ainda é visível do pátio principal do Mosteiro. O retrato com auréola, retratado na parte superior da cabeça da figura, é quase imperceptível e deve ser de São Eustáquio. Embora uma cena semelhante esteja localizada no topo da porta de entrada sul do templo da caverna, a parte onde São Eustáquio é retratado a cavalo foi destruída. Ainda assim, o texto "Eustáquio" é parcialmente legível. David Winfield observa que a imagem de um cervo fora da capela ao lado da torre do sino também é encontrada na Igreja Geyikli (Cervo) da Capadócia.

Quando observado com atenção, predadores perseguindo cervos correndo com seus filhotes também são retratados, mas os animais predadores não têm muito significado porque não estão muito claros. Essa figura de cervo semelhante a um afresco, que é retratada correndo com um cachorro olhando para trás, também é retratada na superfície rochosa no caminho para a Capela Escondida localizada fora do complexo do Mosteiro, que pode ser alcançada passando pela parte inferior da capela situada no extremo da torre do sino. Ainda assim, essa cena não pode ser vista do pátio.

Após o complexo do mosteiro, a segunda área, coberta com árvores adequadas para caminhadas no bloco de rocha, está localizada perto do cume. Nos últimos anos, grandes fragmentos de rocha e deslizamentos de terra destruíram os pinheiros nesta região. Hoje, no pico desta área desnuda, que pode ser facilmente vista de Ayvarvara do lado da capela de Santa Bárbara, há uma ruína de uma antiga capela e uma fonte semelhante à Igreja de São Pedro em Hatay. A fonte de água ficava logo abaixo da parede da caverna, saindo do solo. Não diminuía quando a água era retirada, não transbordava quando a água era despejada nela, e o interior da capela era decorado com afrescos semelhantes à capela ao lado da torre do sino. Por anos, essa área, considerada sagrada pelas pessoas que vivem na região, sejam muçulmanas ou cristãs, tem sido um remédio para doenças e problemas, e um desejo tem sido feito amarrando pedaços de pano nos galhos das árvores aqui ou jogando dinheiro no lago.

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