Asiens sju kyrkor

Uppenbarelseboken 1:11 ber Jesus Johannes från Patmos att skriva sju brev och skicka dem till de sju församlingarna i Asien. Patmos är en grekisk ö som ligger femtio kilometer utanför Turkiets egeiska kustlinje nära Didim. Johannes från Patmos är möjligen aposteln Johannes enligt Uppenbarelseboken och fick instruktioner av Jesus Kristus att skicka brev till de sju församlingarna i Asien i sin dröm. Tack vare Uppenbarelseboken, Jungfru Marias hus och Johannesbasilikan har den västra delen av Republiken Turkiet alltid varit ett populärt resmål bland kristna och resenärer. Många upptäcktsresande reste flitigt längs Anatoliens västkust för att hitta Jungfru Marias hus under osmanska tiden. Hennes hus upptäcktes 1891 av två franska präster och bekräftades av påven Johannes XXIII.

Vad är de sju församlingarna i Asien och var ligger de?

De sju församlingarna i Asien, som nämns i Uppenbarelseboken, är Efesos, Smyrna, Pergamon, Tyatira, Sardes, Filadelfia och Laodikeia. Idag är alla dessa befintliga namn i Turkiet eftersom de är antika städer som skyddas av Kultur- och turismministeriet i Republiken Turkiet. De ligger i provinserna Izmir, Manisa och Denizli i Turkiet. Smyrna är det antika namnet på staden Izmir, som troligen kommer att vara din startpunkt för en rundtur bland de sju församlingarna i Asien. Smyrna ligger i Izmir stad och Pergamon är bara 2 timmar bort från Izmir. Tyatira ligger en timme öster om Pergamon. Sardes och Filadelfia-församlingarna ligger mycket nära varandra och är mindre än en timme från Tyatira. Den mest avlägsna församlingen i Uppenbarelseboken är Laodikeia, som ligger två timmar från Sardes. För att slutföra rundresan bland de sju församlingarna behöver du köra till Efesos, som ligger 2,5 timmar från Laodikeia. Jungfru Marias hus och Johannesbasilikan ligger i närheten av Efesos. På tre dagar och två nätter i Pergamon och Pamukkale kan du enkelt besöka de sju församlingarna i Asien tillsammans med Jungfru Marias hus och Johannesbasilikan. Om du vill utforska omgivningarna kring de sju församlingarna bör du avsätta några fler nätter på Turkiets västkust.

Efesos

Enligt Uppenbarelseboken (2:1-7) är Efesos känt för att ha arbetat hårt och inte sviktat, samt för att ha avskilt sig från de onda; de tillrättavisas för att ha övergett sin första kärlek. Staden är mycket viktig för kristendomen eftersom aposteln Johannes undervisade och missionerade i Efesos. Det är allmänt accepterat att Johannesevangeliet skrevs i Efesos. Det finns en basilika byggd i Johannes apostels namn, som ligger precis bredvid Ayasuluk-slottet, vilket var den första bosättningen för folket innan den antika staden Efesos. Staden överlevde många invasioner genom historien, men hamnen siltade igen och en jordbävning förstörde staden på 600-talet. Efesos återfick aldrig sin tidigare betydelse men förlorade aldrig sin berömmelse för att ha varit den största metropolen på sin tid. Efesos var värd för två kristna koncilier år 449 och 475, vilket understryker dess betydelse i den kristna världen.

Smyrna

Smyrna beundras för sina prövningar och fattigdom; det förutspås att de kommer att utsättas för förföljelse enligt Uppenbarelseboken (2:8-11). Namngiven efter en amasonprinsessa var Smyrna en välmående stad i antiken tack vare den lättförsvarade hamnen och ligger i slutet av många handelsvägar som kommer från Anatoliens inland. Det antika namnet Smyrna lever kvar i dagens Izmir stad. En av de sju församlingarna i Asien etablerades i Smyrna tack vare den stora judiska befolkningen i staden. Polykarpos martyrdom i Smyrna är också en viktig historisk händelse för staden.

Pergamon

Zeus tempel i den antika staden Pergamon nämns som Satans säte i Uppenbarelseboken (2:12-17). Pergamon var den näst viktigaste staden under den hellenistiska eran och Pergamons kungarike etablerade många städer i västra och medelhavsregionerna av Anatolien, såsom Hierapolis nära Pamukkale och Attelia, som idag är Antalya. Det antika Serapis-templet omvandlades till en kyrka av de tidiga kristna och en del av Serapis-templet används fortfarande som moské idag av den muslimska gemenskapen i dagens Bergama stad.

Tyatira

Tyatira är känt för sin välgörenhet, vars "senare gärningar är större än de första"; de tolererar läror från en falsk profetissa enligt Uppenbarelseboken om Tyatira (2:18-29). Citatet beror på en kvinna vid namn Isebel som kallade sig själv profetissa och försökte övertyga kristna i Tyatira att begå otukt och äta kött från offerdjur till de hedniska gudarna. Aposteln Paulus och Silas tros ha besökt staden under Paulus andra resa. Den kristna gemenskapen fanns kvar i Tyatira fram till befolkningsutbytet mellan Grekland och Turkiet 1922.

Sardes

Sardes tillrättavisas för att – i motsats till sitt goda rykte – vara dött; de uppmanas att stärka sig och återvända till Gud genom omvändelse enligt Uppenbarelseboken (3:1-6). Sardes har alltid varit en viktig stad i historien tack vare sitt läge. Staden är byggd på de bördiga slätterna i Egeiska låglandet och vid livliga handelsvägar. Staden glänste tack vare de första mynten som präglades i historien. Sardes var huvudstad för perserna och säte för en prokonsul under romersk tid. Synagogan i Sardes och den judiska gemenskapen lockade tidiga kristna att bosätta sig och bygga kyrkor i området, inklusive en av de sju församlingarna i Asien.

Filadelfia

Filadelfia är känt för att vara stadfast i tron, hålla Guds ord och uthärda tålmodigt enligt Uppenbarelseboken (3:7-13). Filadelfia betyder "den som älskar sin broder" på grekiska. Kung Eumenes II av Pergamon byggde staden i namnet på sin bror, som var hans efterträdare som kung av Pergamon. Liksom Tyatira fanns det en stor kristen gemenskap i Filadelfia fram till slutet av första världskriget. Idag använder protestantiska kristna namnet "Filadelfia" för sina kyrkor för att betona sin trofasthet.

Laodikeia

Laodikeia kallas ljum och smaklös i Uppenbarelseboken (3:16). Laodikeias kyrka står i den antika staden Laodikeia, som ligger mycket nära det populära turistmålet Pamukkale. Pamukkale, som betyder "bomullsslott" på turkiska, är en vit travertinbacke som sträcker sig ungefär en kilometer. På grund av de termiska vattnen har Pamukkale - Hierapolis alltid varit ett populärt turistmål som överskuggar Laodikeia. Men tack vare de senaste utgrävningarna i Laodikeia och dess historiska betydelse kommer den sista församlingen i Asien snart att bli mer populär. Tack vare den stora judiska befolkningen i frygiska städer som Hierapolis och Kolossai var Laodikeia av stor betydelse för aposteln Paulus.

Profetior givna till de sju församlingarna i Asien

Profetiorna som ges till de sju församlingarna i Asien, som finns i kapitel 2 och 3 i Uppenbarelseboken, är i huvudsak brev från Jesus Kristus (förmedlade genom aposteln Johannes) som adresserar de specifika andliga tillstånden, utmaningarna och löftena till varje församling. Även om de var verkliga församlingar i det antika Mindre Asien (dagens Turkiet), ses de av många tolkningar också som representativa för olika perioder i kyrkans historia eller olika typer av församlingar genom alla tider.

1. Efesos (Den kärlekslösa församlingen)

• Beröm: Beröms för sitt hårda arbete, uthållighet och intolerans mot ondska och falska apostlar.
• Tillrättavisning/Profetia: "Du har övergett den kärlek du hade först." Profetian varnar för att om de inte omvänder sig och återvänder till sin första kärlek, kommer deras "ljusstake att tas bort" (symboliserar att deras närvaro eller inflytande som församling tas bort).
• Löfte till segrarna: Till dem som segrar, "ska jag ge rätten att äta av livets träd, som står i Guds paradis."

2. Smyrna (Den förföljda församlingen)

• Beröm: Prisas för sin uthållighet i prövningar och fattigdom, trots att de förtalas av dem som påstod sig vara judar men var "en Satans synagoga."
• Profetia: De uppmanas att inte frukta lidande, eftersom djävulen kommer att kasta några av dem i fängelse för att pröva dem, och de kommer att lida förföljelse i "tio dagar."
• Löfte till segrarna: "Var trogen ända till döden, så ska jag ge dig livet som din segerkrans." De "ska inte skadas av den andra döden."

3. Pergamon (Den kompromissande församlingen)

• Beröm: Erkänns för att hålla fast vid Kristi namn och inte förneka sin tro, även i en stad som beskrivs som "där Satan har sin tron" (troligen syftande på den utbredda hedniska dyrkan och kejsarkulten).
• Tillrättavisning/Profetia: Kritiseras för att ha några bland sig som höll fast vid Bileams läror (som ledde till avgudadyrkan och sexuell omoral) och nikolaiterna. De varnas att omvända sig, annars kommer Kristus att komma till dem och "strida mot dem med min muns svärd."
• Löfte till segrarna: "Till den som segrar ska jag ge av det dolda mannat. Jag ska också ge den personen en vit sten med ett nytt namn skrivet på den, som bara den som får den känner till."

4. Tyatira (Den korrupta/toleranta församlingen)

• Beröm: Beröms för sin kärlek, tro, tjänst och uthållighet, med deras "senare gärningar större än de första."
• Tillrättavisning/Profetia: Starkt kritiserade för att tolerera profetissan "Isebel", som ledde människor till sexuell omoral och avgudadyrkan. Profetian säger att Kristus kommer att kasta henne på en lidandets bädd och slå hennes barn (följare) till döds, om de inte omvänder sig.
• Löfte till segrarna: "Till den som segrar och gör min vilja till slutet, ska jag ge makt över folken—den ska 'styra dem med järnspira och krossa dem som lerkärl'—precis som jag har fått makt från min Fader. Jag ska också ge den personen morgonstjärnan."

5. Sardes (Den döda församlingen)

• Tillrättavisning/Profetia: Anklagas för att ha "rykte om att vara levande, men du är död." De uppmanas att "vakna upp" och stärka det som återstår, annars kommer Kristus att komma "som en tjuv" (oväntat).
• Beröm (för några få): Erkänns att några få i Sardes inte hade "fläckat sina kläder" och skulle vandra med Kristus i vitt.
• Löfte till segrarna: De som segrar "ska, liksom dem, vara klädda i vitt. Jag ska aldrig stryka deras namn ur livets bok, utan erkänna deras namn inför min Fader och hans änglar."

6. Filadelfia (Den trofasta församlingen)

• Beröm: Prisas för sin uthållighet, för att hålla Kristi ord trots att de har "liten styrka", och för att inte förneka Hans namn.
• Profetia: Kristus lovar att skydda dem från den "prövningens stund som ska komma över hela världen för att pröva jordens invånare." Han lovar också att få dem som förföljde dem att böja sig inför dem.
• Löfte till segrarna: "Den som segrar ska jag göra till en pelare i min Guds tempel. Aldrig mer ska de lämna det. Jag ska skriva på dem min Guds namn och namnet på min Guds stad, det nya Jerusalem, som kommer ner från himlen från min Gud; och jag ska också skriva på dem mitt nya namn."

7. Laodikeia (Den ljumma församlingen)

• Tillrättavisning/Profetia: Starkt kritiserade för att vara "ljumma" – varken heta eller kalla – och sägs att Kristus kommer att "spy ut er ur min mun." De kallas fattiga, blinda och nakna trots att de tror sig vara rika och självförsörjande. De råds att köpa "guld renat i eld", "vita kläder" och "salva att smörja på era ögon."
• Löfte till segrarna: "Till den som segrar ska jag ge rätten att sitta med mig på min tron, precis som jag segrade och satte mig med min Fader på hans tron."

Varje budskap avslutas med den universella uppmaningen: "Den som har öron, låt honom höra vad Anden säger till församlingarna." Detta understryker den bredare tillämpningen av dessa specifika profetior och uppmaningar till omvändelse och trofasthet.