Qual é a origem da Oliveira?

Os achados arqueológicos mais antigos de azeitonas são da Ilha de Santorini, no Mar Egeu. Os fósseis de folhas de oliveira encontrados na ilha têm aproximadamente quarenta mil anos. Há também muitos vestígios de oliveiras ao redor do Mar Mediterrâneo. Arqueólogos encontraram restos de oliveiras no Saara que têm mais de doze mil anos. Comunidades neolíticas na Ásia Menor (atual Turquia) coletavam frutos de oliveiras selvagens há mais de oito mil anos. No entanto, não sabemos exatamente quando e onde as oliveiras foram domesticadas pela primeira vez na história. Um artigo recente sugere que a Mesopotâmia e a Pérsia podem ter sido os primeiros lugares a domesticar a oliveira. Isso pode ser verdade, já que as uvas foram domesticadas primeiro na Pérsia e o trigo no norte da Mesopotâmia. As comunidades que viviam nessa região domesticaram vários tipos de frutas, vegetais e grãos ao longo da história.

Jornada da Oliveira

Acredita-se que a oliveira tenha se espalhado para o oeste a partir da Mesopotâmia. Navegadores mediterrâneos levaram a árvore para o sul da Europa e o norte da África. Por muito tempo na história, o azeite de oliva foi um dos principais produtos comerciais entre as comunidades mediterrâneas. Comerciantes minoicos e fenícios exportavam o azeite até o Mar Negro. Quando os gregos começaram a estabelecer colônias em diferentes portos do Mar Mediterrâneo, as oliveiras chegaram à Espanha, e a jornada da árvore continuou durante a época romana. A última grande jornada da oliveira foi para as Américas no século XVI d.C. Como a oliveira ama o clima mediterrâneo, ela se adaptou a zonas climáticas semelhantes na Argentina, no Chile e na Califórnia.

Como o Azeite de Oliva é Feito?

Não é difícil imaginar que os humanos extrairiam o óleo das azeitonas, já que inventaram a cerveja antes. O processo de fabricação de azeite de oliva exige mais trabalho muscular, mas é mais fácil do que fazer bebidas fermentadas como o vinho. Como a azeitona flutua na água, era muito fácil extrair o óleo da pasta. A parte mais difícil era preparar a pasta de óleo. Após lavar as azeitonas, elas eram esmagadas com rodas de pedra, e a pasta era empilhada uma sobre a outra e pressionada manualmente pelas pessoas. Os romanos inventaram maneiras mais produtivas de extrair o azeite de oliva. Durante a época romana, a Itália era conhecida como a terra do bom azeite com preços moderados. Quando os sistemas hidráulicos foram desenvolvidos pelos humanos, a produtividade do azeite de oliva aumentou. Hoje, sistemas fabricados na Itália produzem azeite muito mais rápido do que um romano ou um grego poderia ter imaginado.

Uso Antigo e Tradições

Sabemos que as azeitonas eram coletadas pelas comunidades neolíticas na Anatólia. O azeite de oliva tornou-se o principal ingrediente da cozinha mediterrânea no segundo milênio a.C. Não apenas para comer, o azeite de oliva é um lubrificante natural e seguro que pode ser usado para lubrificar ferramentas de cozinha como moedores ou liquidificadores. No passado, os espartanos e gregos usavam óleo para esfregar seus corpos e se exercitavam nus. Hoje, os lutadores de óleo turcos usam o óleo para esfregar seus corpos e lutar depois, mas vestindo calças curtas de couro. Ele até foi usado para controle de natalidade, quando o azeite de oliva era misturado com óleo de cedro, pomada de chumbo e pomada de olíbano e aplicado no colo do útero. O azeite de oliva tem um lugar importante na Igreja de Cristo. Também era usado em lâmpadas de óleo. Comunidades judaicas usavam apenas azeite de oliva no menorá.

Qual é a Produção de Azeite de Oliva Hoje?

A Turquia é o terceiro maior país na produção de azeite de oliva. A Espanha produz mais da metade de todo o azeite de oliva do mundo sozinha. Turquia, Grécia, Itália e Marrocos produzem cerca de duzentas mil toneladas de azeite de oliva cada um, todos os anos. Tunísia, Portugal e Síria seguem esses quatro grandes produtores. No ano passado, três milhões e duzentas mil toneladas de azeite de oliva foram produzidas no Mediterrâneo.

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