Qual è l'origine dell'albero di ulivo?

I reperti archeologici più antichi delle olive provengono dall'isola di Santorini nel Mar Egeo. I fossili delle foglie di ulivo trovati sull'isola hanno circa quarantamila anni. Ci sono anche molte tracce di alberi di ulivo intorno al Mar Mediterraneo. Gli archeologi hanno trovato resti di ulivi nel Sahara che hanno più di dodicimila anni. Le comunità neolitiche dell'Asia Minore (l'attuale Turchia) raccoglievano i frutti dell'ulivo selvatico più di ottomila anni fa. Tuttavia, non sappiamo esattamente quando e dove gli alberi di ulivo siano stati domesticati per la prima volta nella storia. Un recente articolo suggerisce che la Mesopotamia e la Persia potrebbero essere stati i primi luoghi a domesticare l'albero di ulivo. Questo potrebbe essere vero, poiché l'uva è stata domesticata per la prima volta in Persia e il grano nel nord della Mesopotamia. Le comunità che vivevano in quella geografia hanno domesticato vari tipi di frutta, verdura e cereali nel corso della storia.

Il viaggio dell'albero di ulivo

Si ritiene che l'albero di ulivo si sia diffuso verso ovest dalla Mesopotamia. I navigatori del Mediterraneo hanno portato l'albero nel sud dell'Europa e nel nord dell'Africa. Per molto tempo nella storia, l'olio d'oliva è stato uno dei principali prodotti commerciali tra le comunità del Mediterraneo. I commercianti minoici e fenici esportavano l'olio d'oliva fino al Mar Nero. Quando i greci iniziarono a stabilire colonie in diversi porti del Mar Mediterraneo, gli alberi di ulivo raggiunsero la Spagna e il viaggio dell'albero continuò durante l'epoca romana. L'ultimo lungo viaggio dell'albero di ulivo fu verso le Americhe nel sedicesimo secolo d.C. Poiché l'albero di ulivo ama il clima mediterraneo, si è adattato alle zone climatiche simili in Argentina, Cile e California.

Come si produce l'olio d'oliva?

Non è difficile immaginare che gli esseri umani avrebbero estratto l'olio dalle olive, poiché avevano già inventato la birra. Il processo di produzione dell'olio d'oliva richiede più lavoro muscolare ma è più facile rispetto alla produzione di bevande fermentate come il vino. Poiché l'oliva galleggia sull'acqua, era molto facile estrarre l'olio dalla pasta. La parte più difficile era preparare la pasta d'olio. Dopo aver lavato le olive, queste venivano schiacciate con ruote di pietra e la pasta veniva impilata una sull'altra e pressata manualmente dalle persone. I romani inventarono modi più produttivi per estrarre l'olio d'oliva. Durante l'epoca romana, l'Italia era conosciuta come la terra del buon olio d'oliva a prezzi moderati. Quando gli esseri umani svilupparono i sistemi idraulici, la produttività dell'olio d'oliva aumentò. Oggi, i sistemi italiani producono olio d'oliva molto più velocemente di quanto un romano o un greco avrebbero mai potuto immaginare.

Uso antico e tradizioni

Sappiamo che le olive venivano raccolte dalle comunità neolitiche in Anatolia. L'olio d'oliva divenne l'ingrediente principale della cucina mediterranea entro il secondo millennio a.C. Non solo per mangiare, l'olio d'oliva è un lubrificante naturale e sicuro che può essere utilizzato per lubrificare gli strumenti da cucina come macinini o frullatori. In passato, gli spartani e i greci usavano l'olio per strofinare i loro corpi e fare esercizio nudi. Oggi, i lottatori turchi di olio usano l'olio per strofinare i loro corpi e lottare successivamente, ma indossando pantaloncini di pelle. Veniva persino usato per il controllo delle nascite dopo che l'olio d'oliva con olio di cedro, unguento di piombo e unguento di incenso venivano applicati insieme al collo dell'utero. L'olio d'oliva ha un posto importante nella Chiesa di Cristo. Veniva anche usato nelle lampade a olio. Le comunità ebraiche usavano solo olio d'oliva nel menorah.

Qual è la produzione di olio d'oliva oggi?

La Turchia è il terzo paese più grande nella produzione di olio d'oliva. La Spagna produce da sola più della metà di tutto l'olio d'oliva nel mondo. Turchia, Grecia, Italia e Marocco producono circa duecentomila tonnellate di olio d'oliva ciascuna ogni anno. Tunisia, Portogallo e Siria seguono questi quattro grandi produttori. L'anno scorso, sono state prodotte tre milioni e duecentomila tonnellate di olio d'oliva nel Mediterraneo.

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